Thẩm mĩ tinh tế, trân trọng di sản quá khứ, bền bỉ và kiên nhẫn…là những nét tính cách nổi bật của người Nhật được truyền tải qua các hình thức của nghi lễ “thưởng hương” – còn được gọi là Hương đạo.
Hương đạo không đơn thuần là việc đốt hương để tạo mùi thơm cho không gian, hơn hết đó là cách người Nhật tinh luyện 5 giác quan. Tính cách nổi bật của người Nhật cũng ít nhiều được phản ánh qua các nghi lễ này.
Việc sử dụng gỗ trầm hương của người Nhật đã được ghi chép lại trong Nihon Shoki – cuốn sách cổ thứ hai về các sự kiện lịch sử cổ đại Nhật Bản. Theo đó, hương được sử dụng lần đầu tiên vào khoảng năm 595, trong thời gian trị vì của hoàng hậu Suiko và hoàng tử Shutoku. Vào năm 595, thuộc thời kỳ Asuka (592 – 710), một phiến gỗ lớn trôi dạt vào bờ biển đảo Awajishima thuộc tỉnh Hyogo, được người dân trên đảo mang về làm củi. Khi cho vào bếp lò, họ vô cùng kinh ngạc với hương thơm tỏa ra và quyết định tiến dâng lên Thiên hoàng Suiko.
Hương đạo – Kodo (香道) phát triển mạnh mẽ trong xã hội Nhật Bản vào thời kỳ Edo (1603 – 1868). Những dụng cụ phục vụ cho nhu cầu thưởng thức Hương đạo được chế tác tinh xảo. Đây cũng được coi là thời kỳ vàng son của Hương đạo.
*Tinh thần gìn giữ bản sắc dân tộc
Ba lĩnh vực được xem là “Nghệ thuật tinh túy” ở Nhật Bản là: cắm hoa, Trà đạo, Hương đạo – nghệ thuật ‘lắng nghe” mùi hương. Người Nhật không sử dụng trầm hương chỉ đơn thuần là phủ mùi hương thơm bao trùm một không gian nhất định. Mà trải qua sự biến đổi hàng ngàn năm Hương đạo đã nâng tâm thành di sản văn hóa. Dù đã trải qua nhiều giai đoạn thịnh – suy của nghệ thuật “ lắng nghe” mùi hương nhưng nhờ vào tinh thần yêu cái đẹp, bền bỉ giữ gìn văn hóa của người Nhật mà ngay nay khắp thế giới đều biết đến Hương đạo với vai trò là một trong ba môn “ Nghệ thuật tinh túy” của Nhật Bản.
Vì là giá trị mang tẩm quốc gia, nên những doanh nghiệp kinh doanh trầm hương có lịch sử lâu đời tại Nhật Bản luôn xem việc tạo ra mùi hương là nghi thức văn hóa thiêng liêng vả quan trọng. Họ chính là người sẽ tôn vinh và truyền tải nền văn hóa đặc trưng của Nhật Bản đến với thế giới. Nên họ rất nghiêm khắc trong quy trình tạo ra mùi hương sao cho chất lượng đạt mức cao cấp nhất và thể hiện được tinh thần Nhật Bản.
*Trung thành với công thức tự nhiên truyền thống
Người Nhật trung thành với các nguyên liệu thuần tự nhiên dùng để sản xuất hương. Thông thường, những loại gỗ thơm và quý hiếm sẽ là nguyên liệu chính để tạo mùi nhằm đảm bảo hương thơm đến từ tự nhiên, an toàn và chất lượng. Một trong số đó là Kyara – loại gỗ cao cấp nhất, hiếm và có giá trị hơn vàng. Các thành phần trong hương gần như không thay đổi, kể từ những năm 1500.
Vì thế, nếu bạn sử dụng một loại hương có nguồn gốc từ trầm hương truyền thống, thì hương thơm bạn cảm nhận được sẽ là mùi thơm hoàn toàn tự nhiên đến từ quế và trầm hương, không pha tạp chất, độ lưu hương lâu; khác hoàn toàn với sản phẩm có mùi thơm nhân tạo pha lẫn tạp chất, độ lưu hương ngắn.
Duy trì truyền thống chính là giá trị cốt lõi trong văn hóa tạo mùi hương của Nhật Bản. Đồng thời thể hiện tinh thần chủ đạo của người Nhật: luôn tôn trọng và giữ gìn những giá trị đã tạo nên Nhật Bản ngày hôm nay.
*Mùi hương vượt thời gian
Những mùi hương Nhật Bản được ví như rượu vang hảo hạng, hương vị đậm đà, quyến rũ theo thời gian, càng để lâu, càng có giá trị cao. Nếu rượu vang cao cấp được làm từ những cánh đồng nho thơm ngon nhất thì hương Nhật cũng được làm từ những loại gỗ thơm quý hiếm nhất.
Một trong những mảnh cổ nhất của gỗ trầm hương (Jinkoh) – được gọi là Ranjatai vẫn được lưu giữ đến ngày nay tại đền Todai-ji gần Nara. Tương truyền, đây là một mảnh trong món quà được dâng lên Hoàng hậu Komyo vào năm 756. Trải qua một chặng đường dài với sự thăng trầm của Nhật Bản, Ranjatai đã được xem như một phần của lịch sử. Đặc biệt hơn, mùi hương tinh tế của Ranjatai vẫn còn vẹn nguyên cho đến ngày nay. Truyền thuyết cho rằng người nào may mắn được thưởng thức mùi hương từ Ranjatai sẽ gặp toàn điều tốt đẹp.
